Para los montañeros regulares, escalar hasta la cima del Monte Everest suele llevar de 40 a 45 días. Requiere largos períodos de entrenamiento en altitudes elevadas y entrenamiento de ida y vuelta entre los campamentos de glaciar para permitir que el cuerpo se aclimate a altitudes de seis a siete mil metros.

Recientemente, alguien alcanzó con éxito la cima del Everest en solo 4 días y 18 horas, utilizando un 'accesorio' de gas helio de 1.24 millones de yuanes, estableciendo un nuevo récord. Este acto ha provocado un gran revuelo en la comunidad de escaladores; en lugar de recibir elogios generalizados, se ha convertido en el blanco de críticas feroces por parte de muchos entusiastas y profesionales de la escalada.

¿Es conquistar el Everest con la ayuda de la terapia de helio un signo de la desaparición del espíritu de escalada, o una evolución inevitable de la tecnología? ¿Cómo es realmente la experiencia de participar en la terapia de helio? ¿Qué controversias se esconden detrás? Reporteros del 'Diario de Noticias Económicas' (denominados 'reporteros del Diario de Noticias Económicas') buscaron a los involucrados en un esfuerzo por restaurar auténticamente este incidente.

La "misión imposible" de 4 días y 18 horas. ¿Cómo escalaron los veteranos británicos el Everest "a la velocidad del rayo"?

Dos días después de que el experimentado montañero Chen Tao, conocido en la industria como "Qiangzi", liderara de manera segura a su equipo desde la cima del Monte Everest a una altitud de 8,848.86 metros, un equipo de escaladores británicos también se encontraba en la cima del mundo en la mañana del 21 de mayo a las 7:10 AM.

Partieron del Aeropuerto de Heathrow en Londres a una altitud de solo 24 metros el 16 de mayo, tardando aproximadamente 4 días y 18 horas en alcanzar la cima. Esta velocidad ha redefinido las percepciones comunes sobre la duración de la escalada al Everest y ha hecho que Qiangzi, quien presenció la escena a través de una pantalla de transmisión en vivo en el campamento base, exclamara con asombro: "¡Impactante!"

Este "viaje relámpago", destinado a ser registrado en la historia de las escaladas al Everest, contó con cuatro veteranos de las Fuerzas Especiales británicas, incluidos un piloto de aerolínea, dos empresarios y un político. Al llegar a la capital de Nepal, Katmandú, tomaron un helicóptero directamente al campamento base a una altitud de 5,300 metros.

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Qiangzi recordó: "Allí, todo lo que necesitaban, como oxígeno, tiendas, comida e incluso equipos de GPS y transmisión en vivo global, estaba listo." Después de llegar al campamento base, no se reunieron en el campamento como otros equipos para participar en la ceremonia tradicional de Puja para orar por un ascenso seguro; en cambio, eligieron dirigirse directamente a la cima. A las 10:30 PM del 20 de mayo, comenzaron su intento de cumbre desde el Campamento 4 a una altitud de 8,000 metros. A las 7:10 AM del 21 de mayo, alcanzaron con éxito la cima del Monte Everest.

Antes de esto, ningún equipo había podido conquistar el Everest a una velocidad tan asombrosa sin someterse a un entrenamiento sistemático de aclimatación a gran altitud. Qiangzi explicó a los reporteros sobre el largo proceso de escalada tradicional al Everest: "Para las personas comunes que desean alcanzar la cima del Everest, todo el proceso lleva aproximadamente de 40 a 45 días." Lo dividió en tres etapas principales.

Primero, hay aproximadamente un trekking de 10 días hacia las montañas, destinado a aclimatar gradualmente el cuerpo a diferentes altitudes; segundo, hay un entrenamiento en altitud centrado en escalar Lhotse, que dura aproximadamente de 4 a 6 días, para fortalecer las habilidades de escalada y la condición física; finalmente, hay entrenamiento de ida y vuelta entre los Campamentos 1, 2 y 3 en el Glaciar Khumbu. Después de completar todo esto, los escaladores también necesitan regresar al campamento base para descansar lo suficiente, esperando pacientemente a que se abra la "ventana meteorológica" antes de lanzar formalmente su asalto a la cima.

El "ascenso relámpago" del equipo de escaladores británicos sin duda ha hecho añicos este modelo.

¿Cómo se convirtió el Xenón en el “superaccesorio” de la cumbre?

La razón por la que este equipo de escaladores británicos rompió las 'reglas del juego' para escalar el Everest es que afirman tener un arma secreta: la terapia de xenón.

El 5 de mayo, aproximadamente dos semanas antes de volar a Nepal, cuatro escaladores viajaron a Alemania para reunirse con Michael Fries, un médico que desarrolló esta terapia y uno de los principales investigadores en medicina de xenón en el mundo. Bajo su supervisión, inhalaron una mezcla de xenón y oxígeno en un hospital alemán.

El xenón (Xe), un gas inerte que forma parte de la familia de gases raros en la tabla periódica, se utiliza generalmente en anestesia médica. Hoy en día, se ha transformado en un misterioso 'potenciador' que ayuda a los escaladores a realizar un ascenso rápido al Everest.

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Uno de los cuatro escaladores, Garth Miller, dijo a los reporteros que había un equipo profesional brindando apoyo en la sala, y todo el proceso duró 25 minutos. 'Respirar una mezcla de xenón/oxígeno se sintió normal; algunas personas experimentaron un ligero mareo, pero los síntomas desaparecieron inmediatamente después del tratamiento. Nos sentimos genial y volamos de regreso al Reino Unido ese mismo día.' Enfatizó que la terapia de xenón fue un tratamiento único, y usaron oxígeno puro durante el proceso de escalada posteriormente.

No solo eso, sino que también se sometieron a varios meses de entrenamiento de aclimatación utilizando tiendas de baja oxigenación. Garth Miller explicó: 'Utilizamos un dispositivo que puede reducir la concentración de oxígeno para simular un entorno de gran altitud. Acumulamos más de 450 horas de tiempo en baja oxigenación, principalmente mientras dormíamos, pero también entrenamos en una cinta de correr o bicicleta estática con máscaras puestas. Esto estimularía a nuestros cuerpos a experimentar cambios fisiológicos similares a los que se viven en áreas de gran altitud, permitiéndonos comenzar a escalar inmediatamente después de volar al campamento base del Everest a una altitud de más de 5,300 metros, sin necesidad de realizar un trekking lento y múltiples ciclos de aclimatación como es habitual.'

“El xenón puede estimular la producción de glóbulos rojos, mejorando así la adaptabilidad del cuerpo”, dijo Lukas Furtenbach, el fundador de la empresa austriaca de aventuras Furtenbach Adventures, a los reporteros. También afirmó: “Más importante aún, puede proteger tanto el corazón como el sistema nervioso. Protege eficazmente el cerebro y los pulmones de la edema cerebral de gran altitud (HACE) y la edema pulmonar de gran altitud (HAPE).” Esta también es la primera vez que la empresa de Furtenbach aplica la terapia de xenón a clientes de escalada comercial.

Él cree firmemente que el xenón cambiará las reglas del juego para escalar picos de gran altitud. “El preacondicionamiento hipóxico es una herramienta poderosa en sí misma; hemos utilizado esta tecnología para cambiar la forma en que escalamos el Everest (acortando las 10 semanas requeridas tradicionalmente a solo 2 a 3 semanas), y el xenón cambia todo de nuevo.” Furtenbach dijo a los reporteros: “El xenón no solo mejora significativamente la adaptabilidad del cuerpo, sino que también protege al cuerpo de los problemas de la enfermedad de altitud, haciendo que el proceso de escalada sea mucho más seguro.” Es importante señalar que la enfermedad de altitud es uno de los mayores peligros que enfrentan los escaladores al desafiar el Everest y es una de las principales causas de accidentes fatales.

Frente al escepticismo de diversas partes, Futenbach mantiene su postura. Rebatió: "Si el xenón realmente no tiene un impacto significativo, entonces la Agencia Mundial Antidopaje (WADA) no lo habría incluido entre las sustancias prohibidas en los deportes competitivos. Nuestra práctica en este campo está por delante de la ciencia, lo cual ocurre a menudo en el proceso de innovación. Ahora, necesitamos que los científicos realicen investigaciones más profundas para confirmar nuestros hallazgos."

Él cree que el xenón se utiliza solo como una medida preventiva médica legal contra la enfermedad de altitud, sin áreas grises, sin efectos secundarios y sin síntomas de abstinencia. "Si se prohíbe el uso de xenón, entonces también se debe prohibir el oxígeno."

Garth Miller dijo al reportero: "He pasado mucho tiempo en áreas por encima de 8,000 metros y he alcanzado la cima del Everest. Pero esta vez se sintió diferente. No experimentamos síntomas comunes de enfermedad de altitud como dolores de cabeza. Me sentí increíble, mi mente estaba clara y tenía mucha energía sin ninguna enfermedad de altitud." También enfatizó: "Los efectos del xenón no duran más de un mes y pueden no sentirse en altitudes normales."

Para las personas comunes, experimentar la terapia de xenón no es una tarea fácil. El xenón es extremadamente raro en la atmósfera, con una concentración de aproximadamente 0.000009%. Extraer xenón del aire requiere un proceso extremadamente complejo, lo que lo hace muy costoso.

El alto costo de purificación también determina la posición de la terapia de xenón como un "artículo de lujo." Furtenbach Adventures actualmente ofrece un "plan de cumbre asistido por xenón" comercial que tiene un precio de hasta 150,000 euros por persona, aproximadamente 1.24 millones de yuanes. De esto, el costo del xenón para cada escalador solo asciende a 5,000 dólares, aproximadamente 36,000 yuanes.

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Después de que el equipo británico alcanzara con éxito la cima del Everest, Furtenbach notó un aumento en las consultas sobre "terapia de xenón." Planea expandir este servicio para apoyar a todos los escaladores que buscan mejorar su aclimatación y garantizar su seguridad.

Este precio contrasta marcadamente con los costos tradicionales de escalada comercial para el Everest. Qiangzi dijo a los reporteros que este año, el precio para escalar el Everest es de alrededor de 50,000 dólares, y con propinas, pasajes aéreos y seguros, el costo total suele ascender a unos 55,000 dólares (alrededor de 400,000 yuanes).

En este sentido, Futenbach tiene su propia lógica empresarial: "Creo que esta es una situación en la que todos ganan. Por un lado, hace que el proceso de escalada sea más seguro para los escaladores; por otro lado, también se reduce el impacto en el medio ambiente, como disminuciones en el consumo de recursos, generación de desechos y excrementos humanos. Los trabajadores en áreas de gran altitud pueden ganar el mismo salario mientras su carga de trabajo se reduce."

Productores de gases raros como OOCT están trabajando arduamente para aumentar la producción. A medida que se utilizan más y más gases raros de alta pureza de Asia en isótopos y otros campos médicos, los avances tecnológicos seguramente conducirán a un progreso significativo en áreas como la medicina, la electrónica, los semiconductores y la tecnología aeroespacial.