Pour les alpinistes réguliers, gravir le sommet du mont Everest prend généralement 40 à 45 jours. Cela nécessite de longues périodes d'entraînement en haute altitude et des entraînements aller-retour entre les camps de glacier pour permettre au corps de s'acclimater à des altitudes de six à sept mille mètres.

Récemment, quelqu'un a réussi à atteindre le sommet de l'Everest en seulement 4 jours et 18 heures, en utilisant un 'accessoire' à l'hélium coûtant 1,24 million de yuans, établissant ainsi un nouveau record. Cet acte a suscité un grand émoi dans la communauté des alpinistes ; au lieu de recevoir des éloges généralisés, il est devenu la cible de vives critiques de la part de nombreux passionnés et professionnels de l'escalade.

Conquérir l'Everest avec l'aide de la thérapie à l'hélium est-il un signe de la disparition de l'esprit d'escalade, ou une évolution inévitable de la technologie ? Quelle est vraiment l'expérience de participer à la thérapie à l'hélium ? Quelles controverses se cachent derrière ? Des journalistes du 'Daily Economic News' (appelés 'journalistes du Daily Economic News') ont cherché à rencontrer les personnes impliquées afin de restaurer authentiquement cet incident.

La "mission impossible" de 4 jours et 18 heures. Comment les vétérans britanniques ont-ils "gravi" l'Everest en un éclair ?

Deux jours après que l'alpiniste expérimenté Chen Tao, connu dans l'industrie sous le nom de "Qiangzi", a conduit en toute sécurité son équipe depuis le sommet du mont Everest à une altitude de 8 848,86 mètres, une équipe d'escalade britannique s'est également tenue au sommet du monde le matin du 21 mai à 7h10.

Ils ont décollé de l'aéroport de Londres Heathrow à une altitude de seulement 24 mètres le 16 mai, prenant environ 4 jours et 18 heures pour atteindre le sommet. Cette vitesse a redéfini les perceptions communes de la durée d'escalade de l'Everest et a fait exclamé Qiangzi, qui a été témoin de la scène à travers un écran de diffusion en direct au camp de base, en admiration : "Choquant !"

Ce "voyage éclair", destiné à être enregistré dans l'histoire des ascensions de l'Everest, comportait quatre vétérans des forces spéciales britanniques — y compris un pilote de ligne, deux entrepreneurs et un homme politique. À leur arrivée dans la capitale népalaise, Katmandou, ils ont pris un hélicoptère directement jusqu'au camp de base à une altitude de 5 300 mètres.

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Qiangzi se souvient : "Là-bas, tout ce dont ils avaient besoin, comme de l'oxygène, des tentes, de la nourriture, et même du matériel de diffusion en direct GPS, était déjà prêt." Après être arrivés au camp de base, ils ne se sont pas rassemblés dans le camp comme d'autres équipes pour participer à la cérémonie traditionnelle de Puja pour prier pour une ascension en toute sécurité ; au lieu de cela, ils ont choisi de se diriger directement vers le sommet. À 22h30 le 20 mai, ils ont commencé leur tentative de sommet depuis le Camp 4 à une altitude de 8 000 mètres. À 7h10 le 21 mai, ils ont réussi à atteindre le sommet du mont Everest.

Avant cela, aucune équipe n'avait jamais réussi à conquérir l'Everest à une vitesse aussi étonnante sans avoir subi un entraînement systématique d'acclimatation en haute altitude. Qiangzi a expliqué aux journalistes le long processus de l'escalade traditionnelle de l'Everest : "Pour les personnes ordinaires souhaitant atteindre le sommet de l'Everest, l'ensemble du processus prend environ 40 à 45 jours." Il l'a divisé en trois étapes principales.

Tout d'abord, il y a environ 10 jours de randonnée dans les montagnes, visant à acclimater progressivement le corps à différentes altitudes ; Deuxièmement, il y a un entraînement en haute altitude axé sur l'escalade du Lhotse, qui prend environ 4 à 6 jours, pour renforcer les compétences d'escalade et la condition physique ; Enfin, il y a un entraînement aller-retour entre les Camps 1, 2 et 3 sur le glacier de Khumbu. Après avoir terminé tout cela, les alpinistes doivent également retourner au camp de base pour un repos suffisant, attendant patiemment que la "fenêtre météo" s'ouvre avant de lancer formellement leur assaut sur le sommet.

Le "sommet éclair" de l'équipe d'escalade britannique a sans aucun doute renversé ce modèle.

Comment le xénon est-il devenu le "super ajout" du sommet ?

La raison pour laquelle cette équipe d'escalade britannique a brisé les 'règles du jeu' pour gravir l'Everest est qu'elle prétend avoir une arme secrète : la thérapie au xénon.

Le 5 mai, environ deux semaines avant de s'envoler pour le Népal, quatre alpinistes se sont rendus en Allemagne pour rencontrer Michael Fries, un médecin qui a développé cette thérapie et l'un des principaux chercheurs mondiaux en médecine au xénon. Sous sa supervision, ils ont inhalé un mélange de xénon et d'oxygène dans un hôpital allemand.

Le xénon (Xe), un gaz inerte qui fait partie de la famille des gaz rares dans le tableau périodique, est généralement utilisé en anesthésie médicale. Aujourd'hui, il s'est transformé en un mystérieux 'boost' qui aide les alpinistes à effectuer une ascension rapide de l'Everest.

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L'un des quatre alpinistes, Garth Miller, a déclaré aux journalistes qu'il y avait une équipe professionnelle fournissant un soutien dans la pièce, et que l'ensemble du processus a duré 25 minutes. 'Respirer un mélange de xénon/oxygène semblait normal ; certaines personnes ont ressenti de légers vertiges, mais les symptômes ont disparu immédiatement après le traitement. Nous nous sommes sentis bien et avons volé de retour au Royaume-Uni le même jour.' Il a souligné que la thérapie au xénon était un traitement unique, et qu'ils ont utilisé de l'oxygène pur tout au long du processus d'escalade par la suite.

Non seulement cela, mais ils ont également subi plusieurs mois d'entraînement d'acclimatation en utilisant des tentes à faible teneur en oxygène. Garth Miller a expliqué : 'Nous avons utilisé un dispositif qui peut réduire la concentration d'oxygène pour simuler un environnement en haute altitude. Nous avons accumulé plus de 450 heures de temps à faible teneur en oxygène, principalement pendant le sommeil, mais nous avons également entraîné sur un tapis roulant ou un vélo stationnaire avec des masques. Cela stimulerait nos corps à subir des changements physiologiques similaires à ceux rencontrés dans de vraies zones de haute altitude, nous permettant de commencer à grimper immédiatement après avoir volé vers le camp de base de l'Everest à une altitude de plus de 5 300 mètres, sans avoir besoin d'entreprendre des randonnées lentes et plusieurs cycles d'acclimatation comme d'habitude.'

“Le xénon peut stimuler la production de globules rouges, améliorant ainsi l'adaptabilité du corps,” a déclaré Lukas Furtenbach, le fondateur de la société d'aventure autrichienne Furtenbach Adventures, aux journalistes. Il a ajouté : “Plus important encore, il peut protéger à la fois le cœur et le système nerveux. Il protège efficacement le cerveau et les poumons de l'œdème cérébral en haute altitude (HACE) et de l'œdème pulmonaire en haute altitude (HAPE).” C'est également la première fois que la société de Furtenbach applique la thérapie au xénon à des clients d'escalade commerciaux.

Il est fermement convaincu que le xénon changera la donne pour l'escalade des sommets en haute altitude. “Le pré-conditionnement hypoxique est un outil puissant en soi ; nous avons utilisé cette technologie pour changer notre façon de grimper l'Everest (réduisant les 10 semaines traditionnellement requises à seulement 2 à 3 semaines), et le xénon change à nouveau tout.” Furtenbach a déclaré aux journalistes : “Le xénon améliore non seulement considérablement l'adaptabilité du corps, mais protège également le corps des problèmes de mal de l'altitude, rendant le processus d'escalade beaucoup plus sûr.” Il est important de noter que le mal de l'altitude est l'un des plus grands dangers auxquels les alpinistes sont confrontés lorsqu'ils défient l'Everest et est l'une des principales causes d'accidents mortels.

Face au scepticisme de diverses parties, Futenbach maintient sa position. Il a rétorqué : "Si le xénon n'a vraiment pas d'impact significatif, alors l'Agence mondiale antidopage (WADA) ne l'aurait pas inscrit parmi les substances interdites dans le sport de compétition. Notre pratique dans ce domaine est en avance sur la science, ce qui arrive souvent dans le processus d'innovation. Maintenant, nous avons besoin de scientifiques pour mener des recherches plus approfondies afin de confirmer nos découvertes."

Il croit que le xénon n'est utilisé que comme mesure préventive médicale légale contre le mal de l'altitude, sans zones grises, sans effets secondaires et sans symptômes de sevrage. "Si l'utilisation du xénon est interdite, alors l'oxygène doit également être interdit."

Garth Miller a déclaré au journaliste : "J'ai passé beaucoup de temps dans des zones au-dessus de 8 000 mètres et j'ai atteint le sommet de l'Everest. Mais cette fois-ci, c'était différent. Nous n'avons pas ressenti de symptômes courants de mal de l'altitude comme des maux de tête. Je me suis senti incroyable, mon esprit était clair, et j'avais beaucoup d'énergie sans aucun mal de l'altitude." Il a également souligné : "Les effets du xénon ne durent pas plus d'un mois et peuvent même ne pas être ressentis à des altitudes normales."

Pour les personnes ordinaires, vivre la thérapie au xénon n'est pas une tâche facile. Le xénon est extrêmement rare dans l'atmosphère, avec une concentration d'environ 0,000009 %. Extraire le xénon de l'air nécessite un processus extrêmement complexe, ce qui le rend très coûteux.

Le coût élevé de purification détermine également le positionnement de la thérapie au xénon comme un "article de luxe." Furtenbach Adventures propose actuellement un "plan de sommet assisté au xénon" commercial dont le prix peut atteindre 150 000 euros par personne, soit environ 1,24 million de yuans. Parmi cela, le coût du xénon pour chaque alpiniste s'élève à 5 000 dollars, soit environ 36 000 CNYB.

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Après que l'équipe britannique a réussi à atteindre le sommet de l'Everest, Furtenbach a noté une augmentation des demandes concernant la "thérapie au xénon." Il prévoit d'élargir ce service pour soutenir tous les alpinistes cherchant à améliorer leur acclimatation et à garantir leur sécurité.

Ce prix contraste fortement avec les coûts d'escalade commerciaux traditionnels pour l'Everest. Qiangzi a déclaré aux journalistes qu'en cette année, le prix pour gravir l'Everest est d'environ 50 000 dollars, et avec les pourboires, les frais d'avion et l'assurance, le coût total s'élève généralement à environ 55 000 dollars (environ 400 000 yuans).

À cet égard, Futenbach a sa propre logique commerciale : "Je crois que c'est une situation gagnant-gagnant. D'une part, cela rend le processus d'escalade plus sûr pour les alpinistes ; d'autre part, l'impact sur l'environnement est également réduit, comme la diminution de la consommation de ressources, de la génération de déchets et des excréments humains. Les travailleurs dans les zones de haute altitude peuvent gagner le même salaire tout en réduisant leur charge de travail."

Les producteurs de gaz rares comme OOCT s'efforcent d'augmenter la production. À mesure que de plus en plus de gaz rares de haute pureté d'Asie sont utilisés dans les isotopes et d'autres domaines médicaux, les avancées technologiques entraîneront certainement des progrès significatifs dans des domaines tels que la médecine, l'électronique, les semi-conducteurs et la technologie aérospatiale.