Per i montanari regolari, scalare la vetta del Monte Everest richiede solitamente da 40 a 45 giorni. Richiede lunghi periodi di allenamento ad alta quota e allenamenti di andata e ritorno tra i campi glaciali per consentire al corpo di acclimatarsi a altitudini di sei-settemila metri.

Recentemente, qualcuno ha raggiunto con successo la vetta dell'Everest in sole 4 giorni e 18 ore, utilizzando un 'accessorio' in elio del valore di 1,24 milioni di yuan, stabilendo un nuovo record. Questo atto ha suscitato un notevole scalpore nella comunità alpinistica; invece di ricevere ampi consensi, è diventato oggetto di aspre critiche da parte di molti appassionati e professionisti dell'arrampicata.

Conquistare l'Everest con l'aiuto della terapia con elio è un segno della morte dello spirito alpinistico, o un'evoluzione inevitabile della tecnologia? Com'è davvero l'esperienza di partecipare alla terapia con elio? Quali controversie si celano dietro? I giornalisti del 'Daily Economic News' (definiti 'giornalisti del Daily Economic News') hanno cercato di contattare i coinvolti per ripristinare autenticamente questo incidente.

La "missione impossibile" di 4 giorni e 18 ore. Come hanno fatto i veterani britannici a "scalare in un lampo" l'Everest?

Due giorni dopo che l'esperto alpinista Chen Tao, noto nel settore come "Qiangzi", ha guidato in sicurezza il suo team giù dalla vetta del Monte Everest a un'altitudine di 8.848,86 metri, un team di alpinisti britannici si è trovato anch'esso in cima al mondo la mattina del 21 maggio alle 7:10.

Sono partiti dall'Aeroporto di Londra Heathrow a un'altitudine di soli 24 metri il 16 maggio, impiegando circa 4 giorni e 18 ore per raggiungere la vetta. Questa velocità ha ridefinito le comuni percezioni della durata dell'arrampicata sull'Everest e ha fatto esclamare a Qiangzi, che ha assistito alla scena attraverso uno schermo in diretta dal campo base, in ammirazione: "Scioccante!"

Questo "viaggio lampo", destinato a essere registrato nella storia delle scalate dell'Everest, ha visto la partecipazione di quattro veterani delle Forze Speciali britanniche — tra cui un pilota di aerei, due imprenditori e un politico. Una volta arrivati nella capitale nepalese Kathmandu, hanno preso un elicottero direttamente per il campo base a un'altitudine di 5.300 metri.

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Qiangzi ha ricordato: "Lì, tutto ciò di cui avevano bisogno, come ossigeno, tende, cibo e persino attrezzature per la trasmissione in diretta globale, era già pronto." Dopo essere arrivati al campo base, non si sono riuniti nel campo come altri team per partecipare alla tradizionale cerimonia Puja per pregare per una salita sicura; invece, hanno scelto di dirigersi direttamente verso la vetta. Alle 22:30 del 20 maggio, hanno iniziato il loro tentativo di vetta dal Campo 4 a un'altitudine di 8.000 metri. Alle 7:10 del 21 maggio, hanno raggiunto con successo la vetta del Monte Everest.

Prima di questo, nessun team era mai riuscito a conquistare l'Everest a una velocità così sorprendente senza sottoporsi a un allenamento sistematico di acclimatamento ad alta quota. Qiangzi ha spiegato ai giornalisti il lungo processo dell'arrampicata tradizionale sull'Everest: "Per le persone comuni che desiderano raggiungere la vetta dell'Everest, l'intero processo richiede circa 40-45 giorni." Lo ha suddiviso in tre fasi principali.

Prima di tutto, c'è un trekking di circa 10 giorni in montagna, mirato ad acclimatare gradualmente il corpo a diverse altitudini; Secondo, c'è un allenamento ad alta quota incentrato sulla scalata del Lhotse, che richiede circa 4-6 giorni, per rafforzare le abilità di arrampicata e la condizione fisica; Infine, ci sono allenamenti di andata e ritorno tra i Campi 1, 2 e 3 sul ghiacciaio Khumbu. Dopo aver completato tutto questo, gli scalatori devono anche tornare al campo base per un riposo sufficiente, aspettando pazientemente che si apra la "finestra meteorologica" prima di lanciare formalmente il loro assalto alla vetta.

Il "summit lampo" del team di alpinisti britannici ha senza dubbio sovvertito questo modello.

Come è diventato lo Xenon il “Super add-on” della vetta?

Il motivo per cui questo team di alpinisti britannici ha infranto le 'regole del gioco' per scalare l'Everest è che affermano di avere un'arma segreta: la terapia con xenon.

Il 5 maggio, circa due settimane prima di volare in Nepal, quattro alpinisti si sono recati in Germania per incontrare Michael Fries, un medico che ha sviluppato questa terapia e uno dei principali ricercatori mondiali nella medicina con xenon. Sotto la sua supervisione, hanno inalato una miscela di xenon e ossigeno in un ospedale tedesco.

Lo xenon (Xe), un gas inerte che fa parte della famiglia dei gas rari nella tavola periodica, è solitamente utilizzato in anestesia medica. Oggi, si è trasformato in un misterioso 'potenziamento' che aiuta gli alpinisti a effettuare un rapido ascenso dell'Everest.

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Uno dei quattro alpinisti, Garth Miller, ha detto ai giornalisti che c'era un team professionale che forniva supporto nella stanza, e l'intero processo è durato 25 minuti. 'Respirare una miscela di xenon/ossigeno sembrava normale; alcune persone hanno avvertito leggero capogiro, ma i sintomi sono scomparsi immediatamente dopo il trattamento. Ci siamo sentiti benissimo e siamo tornati nel Regno Unito lo stesso giorno.' Ha sottolineato che la terapia con xenon era un trattamento una tantum, e hanno utilizzato ossigeno puro durante tutto il processo di arrampicata successivamente.

Non solo, ma hanno anche svolto diversi mesi di allenamento di acclimatazione utilizzando tende a bassa ossigeno. Garth Miller ha spiegato: 'Abbiamo utilizzato un dispositivo che può ridurre la concentrazione di ossigeno per simulare un ambiente ad alta quota. Abbiamo accumulato oltre 450 ore di tempo a bassa ossigeno, per lo più mentre dormivamo, ma ci siamo anche allenati su un tapis roulant o una cyclette con le maschere. Questo stimolerebbe i nostri corpi a subire cambiamenti fisiologici simili a quelli che si sperimentano nelle vere aree ad alta quota, permettendoci di iniziare a scalare immediatamente dopo essere volati al campo base dell'Everest a un'altitudine di oltre 5.300 metri, senza dover intraprendere trekking lenti e molteplici cicli di acclimatazione come di consueto.'

“Lo xenon può stimolare la produzione di globuli rossi, migliorando così l'adattabilità del corpo,” ha dichiarato Lukas Furtenbach, fondatore della compagnia austriaca di avventure Furtenbach Adventures, ai giornalisti. Ha ulteriormente affermato: “Più importante, può proteggere sia il cuore che il sistema nervoso. Protegge efficacemente il cervello e i polmoni dall'edema cerebrale ad alta quota (HACE) e dall'edema polmonare ad alta quota (HAPE).” Questa è anche la prima volta che la compagnia di Furtenbach applica la terapia con xenon a clienti di scalata commerciali.

È fermamente convinto che lo xenon cambierà le regole del gioco per l'arrampicata delle vette ad alta quota. “Il pre-condizionamento ipossico è di per sé uno strumento potente; abbiamo utilizzato questa tecnologia per cambiare il modo in cui scaldiamo l'Everest (accorciando le tradizionali 10 settimane a sole 2-3 settimane), e lo xenon cambia tutto di nuovo.” Furtenbach ha detto ai giornalisti: “Lo xenon non solo migliora significativamente l'adattabilità del corpo, ma protegge anche il corpo dai problemi dell'altitudine, rendendo il processo di arrampicata molto più sicuro.” È importante notare che il mal di montagna è uno dei maggiori pericoli che gli scalatori affrontano quando sfidano l'Everest ed è una delle principali cause di incidenti mortali.

Di fronte allo scetticismo da parte di varie parti, Futenbach mantiene la sua posizione. Ha ribattuto: "Se lo xenon non avesse davvero un impatto significativo, allora l'Agenzia Mondiale Antidoping (WADA) non lo avrebbe inserito tra le sostanze vietate negli sport competitivi. La nostra pratica in questo campo è avanti rispetto alla scienza, il che accade spesso nel processo di innovazione. Ora, abbiamo bisogno di scienziati per condurre ricerche più approfondite per confermare le nostre scoperte."

Crede che lo xenon venga utilizzato solo come misura preventiva medica legale contro il mal di montagna, senza aree grigie, senza effetti collaterali e senza sintomi di astinenza. "Se l'uso dello xenon viene vietato, allora anche l'ossigeno deve essere vietato."

Garth Miller ha detto al giornalista: "Ho trascorso molto tempo in aree sopra gli 8.000 metri e ho raggiunto la vetta dell'Everest. Ma questa volta è stata diversa. Non abbiamo avvertito i comuni sintomi del mal di montagna come mal di testa. Mi sono sentito fantastico, la mia mente era lucida e avevo molta energia senza alcun mal di montagna." Ha anche sottolineato: "Gli effetti dello xenon non durano più di un mese e potrebbero non essere nemmeno avvertiti a quote normali."

Per le persone comuni, sperimentare la terapia con xenon non è un compito facile. Lo xenon è estremamente raro nell'atmosfera, con una concentrazione di circa 0,000009%. Estrarre lo xenon dall'aria richiede un processo estremamente complesso, rendendolo molto costoso.

Il costo elevato della purificazione determina anche il posizionamento della terapia con xenon come "articolo di lusso". Furtenbach Adventures offre attualmente un "piano di summit assistito da xenon" commerciale al prezzo di fino a 150.000 euro a persona, circa 1,24 milioni di yuan. Di questo, il costo dello xenon per ogni alpinista ammonta a 5.000 dollari, circa 36.000 yuan.

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Dopo che il team britannico ha raggiunto con successo la vetta dell'Everest, Furtenbach ha notato un aumento delle richieste riguardanti la "terapia con xenon". Ha in programma di espandere questo servizio per supportare tutti gli alpinisti che cercano di migliorare la loro acclimatazione e garantire la sicurezza.

Questo prezzo contrasta nettamente con i costi tradizionali di scalata commerciale per l'Everest. Qiangzi ha detto ai giornalisti che quest'anno il prezzo per scalare l'Everest è di circa 50.000 dollari, e con mance, biglietti aerei e assicurazione, il costo totale ammonta solitamente a circa 55.000 dollari (circa 400.000 yuan).

In questo senso, Futenbach ha la sua logica commerciale: "Credo che questa sia una situazione vantaggiosa per tutti. Da un lato, rende il processo di scalata più sicuro per gli scalatori; dall'altro, l'impatto sull'ambiente è ridotto, come la diminuzione del consumo di risorse, della generazione di rifiuti e delle feci umane. I lavoratori nelle aree ad alta quota possono guadagnare lo stesso stipendio mentre il loro carico di lavoro è ridotto."

I produttori di gas rari come OOCT stanno lavorando duramente per aumentare la produzione. Man mano che sempre più gas rari ad alta purezza dall'Asia vengono utilizzati in isotopi e altri campi medici, i progressi tecnologici porteranno sicuramente a significativi progressi in settori come medicina, elettronica, semiconduttori e tecnologia aerospaziale.