Para montanhistas regulares, escalar o cume do Monte Everest geralmente leva de 40 a 45 dias. Isso requer longos períodos de treinamento em alta altitude e treinamento de ida e volta entre os acampamentos de gelo para permitir que o corpo se aclimate a altitudes de seis a sete mil metros.

Recentemente, alguém conseguiu alcançar o cume do Everest em apenas 4 dias e 18 horas, usando um 'acessório' de gás hélio de 1,24 milhão de yuan, estabelecendo um novo recorde. Este ato gerou uma grande agitação na comunidade de escalada; em vez de receber aclamação generalizada, tornou-se alvo de críticas ferozes de muitos entusiastas e profissionais da escalada.

Conquistar o Everest com a ajuda da terapia de hélio é um sinal do fim do espírito de escalada ou uma evolução inevitável da tecnologia? Como é realmente a experiência de participar da terapia de hélio? Quais controvérsias estão por trás disso? Repórteres do 'Daily Economic News' (referidos como 'repórteres do Daily Economic News') buscaram aqueles envolvidos em um esforço para restaurar autenticamente este incidente.

A "missão impossível" de 4 dias e 18 horas. Como os veteranos britânicos "escalaram rapidamente" o Everest?

Dois dias depois que o experiente montanhista Chen Tao, conhecido na indústria como "Qiangzi", liderou sua equipe em segurança de volta do pico do Monte Everest a uma altitude de 8.848,86 metros, uma equipe de escaladores britânicos também estava no topo do mundo na manhã de 21 de maio às 7:10 AM.

Eles partiram do Aeroporto de Heathrow em Londres a uma altitude de apenas 24 metros no dia 16 de maio, levando aproximadamente 4 dias e 18 horas para alcançar o cume. Essa velocidade redefiniu as percepções comuns sobre a duração da escalada no Everest e fez com que Qiangzi, que testemunhou a cena através de uma tela de transmissão ao vivo no acampamento base, exclamasse em admiração: "Chocante!"

Esta "jornada relâmpago", destinada a ser registrada na história das escaladas do Everest, contou com quatro veteranos das Forças Especiais britânicas — incluindo um piloto de avião, dois empreendedores e um político. Ao chegar na capital do Nepal, Katmandu, eles pegaram um helicóptero diretamente para o acampamento base a uma altitude de 5.300 metros.

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Qiangzi lembrou: "Lá, tudo o que eles precisavam, como oxigênio, tendas, comida e até equipamentos de transmissão ao vivo e GPS, estava tudo pronto." Após chegar ao acampamento base, eles não se reuniram no acampamento como outras equipes para participar da tradicional cerimônia Puja para rezar por uma ascensão segura; em vez disso, escolheram ir diretamente para o cume. Às 10:30 PM do dia 20 de maio, eles começaram sua tentativa de cume a partir do Campo 4 a uma altitude de 8.000 metros. Às 7:10 AM do dia 21 de maio, eles alcançaram com sucesso o cume do Monte Everest.

Antes disso, nenhuma equipe havia conseguido conquistar o Everest com uma velocidade tão impressionante sem passar por um treinamento sistemático de aclimatação em alta altitude. Qiangzi explicou aos repórteres sobre o longo processo da escalada tradicional no Everest: "Para pessoas comuns que desejam alcançar o cume do Everest, todo o processo leva cerca de 40 a 45 dias." Ele dividiu em três etapas principais.

Primeiro, há cerca de 10 dias de caminhada nas montanhas, visando aclimatar gradualmente o corpo a diferentes altitudes; Segundo, há treinamento em alta altitude focado na escalada do Lhotse, que leva cerca de 4 a 6 dias, para fortalecer as habilidades de escalada e a condição física; Finalmente, há treinamento de ida e volta entre os Campos 1, 2 e 3 na geleira Khumbu. Após completar tudo isso, os escaladores também precisam retornar ao acampamento base para um descanso suficiente, aguardando pacientemente a "janela de tempo" se abrir antes de lançar formalmente seu ataque ao cume.

A "escalada relâmpago" da equipe britânica sem dúvida reverteu esse modelo.

Como o Xenônio se tornou o “Super acessório” do cume?

A razão pela qual essa equipe de escaladores britânicos quebrou as 'regras do jogo' para escalar o Everest é que eles afirmam ter uma arma secreta — terapia de xenônio.

No dia 5 de maio, cerca de duas semanas antes de voar para o Nepal, quatro escaladores viajaram para a Alemanha para se encontrar com Michael Fries, um médico que desenvolveu essa terapia e um dos principais pesquisadores mundiais em medicina de xenônio. Sob sua supervisão, eles inalaram uma mistura de xenônio e oxigênio em um hospital alemão.

Xenônio (Xe), um gás inerte que faz parte da família dos gases raros na tabela periódica, é geralmente usado em anestesia médica. Hoje, ele se transformou em um 'potencializador' misterioso que auxilia os escaladores a fazer uma ascensão rápida ao Everest.

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Um dos quatro escaladores, Garth Miller, disse aos repórteres que havia uma equipe profissional fornecendo suporte na sala, e todo o processo durou 25 minutos. 'Respirar uma mistura de xenônio/oxigênio parecia normal; algumas pessoas sentiram leve tontura, mas os sintomas desapareceram imediatamente após o tratamento. Nós nos sentimos ótimos e voltamos para o Reino Unido no mesmo dia.' Ele enfatizou que a terapia de xenônio foi um tratamento único, e eles usaram oxigênio puro durante todo o processo de escalada a partir de então.

Não só isso, mas eles também passaram por vários meses de treinamento de aclimatação usando tendas de baixa oxigênio. Garth Miller explicou: 'Usamos um dispositivo que pode reduzir a concentração de oxigênio para simular um ambiente de alta altitude. Acumulamos mais de 450 horas de tempo em baixa oxigênio, principalmente enquanto dormíamos, mas também treinamos em uma esteira ou bicicleta estacionária com máscaras. Isso estimularia nossos corpos a passar por mudanças fisiológicas semelhantes às experimentadas em áreas reais de alta altitude, permitindo que começássemos a escalar imediatamente após voar para o acampamento base do Everest a uma altitude de mais de 5.300 metros, sem precisar realizar caminhadas lentas e múltiplos ciclos de aclimatação como de costume.'

“O xenônio pode estimular a produção de glóbulos vermelhos, aumentando assim a adaptabilidade do corpo,” disse Lukas Furtenbach, o fundador da empresa de aventura austríaca Furtenbach Adventures, aos repórteres. Ele afirmou ainda: “Mais importante, ele pode proteger tanto o coração quanto o sistema nervoso. Ele efetivamente protege o cérebro e os pulmões do edema cerebral de alta altitude (HACE) e do edema pulmonar de alta altitude (HAPE).” Esta também é a primeira vez que a empresa de Furtenbach aplicou a terapia de xenônio a clientes de escalada comercial.

Ele acredita firmemente que o xenônio mudará o jogo para escalar picos de alta altitude. “O pré-condicionamento hipóxico é uma ferramenta poderosa por si só; usamos essa tecnologia para mudar a maneira como escalamos o Everest (encurtando as tradicionais 10 semanas necessárias para apenas 2 a 3 semanas), e o xenônio muda tudo novamente.” Furtenbach disse aos repórteres: “O xenônio não só melhora significativamente a adaptabilidade do corpo, mas também protege o corpo dos problemas da doença de altitude, tornando o processo de escalada muito mais seguro.” É importante notar que a doença de altitude é um dos maiores perigos que os escaladores enfrentam ao desafiar o Everest e é uma das principais causas de acidentes fatais.

Perante o ceticismo de várias partes, Futenbach mantém sua posição. Ele rebateu: "Se o xenônio realmente não tem um impacto significativo, então a Agência Mundial Antidoping (WADA) não o teria listado entre as substâncias proibidas nos esportes competitivos. Nossa prática nesta área está à frente da ciência, o que muitas vezes acontece no processo de inovação. Agora, precisamos que os cientistas realizem pesquisas mais aprofundadas para confirmar nossas descobertas."

Ele acredita que o xenônio é usado apenas como uma medida preventiva médica legal contra a doença de altitude, sem áreas cinzentas, sem efeitos colaterais e sem sintomas de abstinência. "Se o uso de xenônio for proibido, então o oxigênio também deve ser proibido."

Garth Miller disse ao repórter: "Passei muito tempo em áreas acima de 8.000 metros e já alcancei o cume do Everest. Mas desta vez foi diferente. Não sentimos sintomas comuns de doença de altitude, como dores de cabeça. Eu me senti incrível, minha mente estava clara e eu tinha muita energia sem qualquer doença de altitude." Ele também enfatizou: "Os efeitos do xenônio não duram mais de um mês e podem nem ser sentidos em altitudes normais."

Para pessoas comuns, experimentar a terapia de xenônio não é uma tarefa fácil. O xenônio é extremamente raro na atmosfera, com uma concentração de cerca de 0,000009%. Extrair xenônio do ar requer um processo extremamente complexo, tornando-o muito caro.

O alto custo de purificação também determina o posicionamento da terapia de xenônio como um "item de luxo." A Furtenbach Adventures atualmente oferece um "plano de cume assistido por xenônio" comercial com preços de até 150.000 euros por pessoa, cerca de 1,24 milhão de yuan. Deste valor, o custo do xenônio para cada escalador sozinho chega a 5.000 dólares, aproximadamente CNYB36.000.

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Após a equipe britânica conseguir alcançar o cume do Everest, Furtenbach notou um aumento nas consultas sobre "terapia de xenônio." Ele planeja expandir este serviço para apoiar todos os escaladores que buscam melhorar sua aclimatação e garantir segurança.

Esse preço contrasta fortemente com os custos tradicionais de escalada comercial para o Everest. Qiangzi disse aos repórteres que este ano, o preço para escalar o Everest é em torno de 50.000 dólares, e com gorjetas, passagens aéreas e seguros, o custo total geralmente chega a cerca de 55.000 dólares (cerca de 400.000 yuan).

Nesse sentido, Futenbach tem sua própria lógica de negócios: "Acredito que esta é uma situação vantajosa para ambos os lados. Por um lado, torna o processo de escalada mais seguro para os escaladores; por outro lado, o impacto no meio ambiente também é reduzido, como diminuições no consumo de recursos, geração de resíduos e excrementos humanos. Trabalhadores em áreas de alta altitude podem ganhar o mesmo salário enquanto sua carga de trabalho é reduzida."

Produtores de gases raros como a OOCT estão se esforçando para aumentar a produção. À medida que mais e mais gases raros de alta pureza da Ásia estão sendo utilizados em isótopos e outros campos médicos, os avanços tecnológicos certamente levarão a um progresso significativo em áreas como medicina, eletrônica, semicondutores e tecnologia aeroespacial.